余姓源出 据《风俗通》载，余姓为“由余之后，世居歙州，为新安大族，望出下邳、吴兴”。春秋时，秦国有个臣医叫由余，他的祖先是晋人，避乱于西戎。由余本来在西戎为官，后奉命出使秦国，见秦穆公贤德大度，就留在秦国为臣。他为穆公谋划征伐西戎，使秦国成为西方霸主。他的后代子孙以其名字为姓，有的姓由，有的姓余， 同出一宗。
出自赤狄族，为隗姓之后。据《国语》载，“潞、洛、泉、余、满五姓，皆赤狄隗姓。”
系铁木复姓所改，为元太祖成吉思汗（铁木真）的后代，出自铁穆氏宰相之家。相传铁穆宰相乃是忠臣，太祖听信谗言，要捉拿铁穆宰相的五个儿子。五子星夜出城，逃至贵州，见太祖亲领追兵前来，就躲在凤锦桥下。追兵到来时，有人见桥下水波动荡，提出可疑，太祖未加细查，随口说：“江中有水，水中有鱼，何必大惊小怪，快快继续向前追赶。”铁穆氏五兄弟逃脱后，原想改铁穆氏为金氏，最后决定改为余氏。『余』比金字少一横，又是『水中有鱼』的鱼字的谐音，堪称一字双关。
演变与发展：余姓基本上是一个较典型的南方姓氏。余姓得姓与秦朝，因此开始的时候是在秦朝都城附近发展，也就是陕西，甘肃一带。秦汉以后，余姓开始东迁，逐渐发展到河南，安徽，江苏，浙江等地，后来都发展成了大族。唐代初期，余姓开始迁往福建，并且又迁往广东，湖南。明清之际，余姓不仅已遍布江南各地，而且北方各地的余姓也得到了迅速的发展。余姓的主要聚居地有：凤翔，新安，下邳，高阳，吴兴，南昌，陕州，晋陵，莆田，同安，曲江，武溪，钱塘，奉新，临川，五华，梅州，大埔，平远，海丰，古田，安溪，宁德，仙游，漳州，乐山，宜兴，定海等。
