『潘』出自『姬』姓。以国名为氏，据《广韵》和《元和姓纂》所载，周文王后毕公之子季孙，食邑于『潘』，其子孙以邑名为氏。
出自『芈』，以字为氏。据《通志．氏族谱》及《潘岳家谱》载，春秋时楚之公族，潘崇氏也。楚成王时任世子商臣之太师。
为鲜卑族复姓所改。据《魏书．官氏志》所载，南北朝时，北魏有代北复姓『拔略罗氏』随魏孝文帝南迁洛阳后，定居中原，代为汉姓『潘』氏。
百家姓中，潘姓是一个有着悠久历史的姓氏。史传商朝时，舜的后代在潘地建立潘子国，子孙以国为氏，因舜姓姚，故称姚姓潘国。至商朝末期，周武王灭商，将潘地封与其弟毕公高之季子季孙，他们也以潘地为姓，是为姬姓潘国。两姓潘国由于势弱国小，均不见于经传。据史料记载，春秋时楚国占领潘国，封为邑，子孙以潘为姓，即芈姓潘氏。楚国公子商臣之师潘崇为芈姓潘氏之始祖，今潘氏人群主要由芈姓潘氏组成。
除此之外，赐姓为潘、外姓改潘以及少数民族被汉族同化改为潘姓，也是潘姓由来的重要途径。
演变与发展：潘姓还有其他一些来源，如，春秋时期，潘国被楚国所灭，亡国后的潘国人就有用国名作为自己的姓氏，从此姓潘；北魏孝文帝时，迁都洛阳，把鲜卑族的破多罗氏改成了潘姓；清朝康熙年间，台湾高山族相继归顺清朝，也被赐姓潘。潘姓早期主要在河南发展，并且逐渐向四周扩展，唐代时，已经扩展到河北，陕西等地。潘姓第一次进入广东是在西晋年间，后又发展到湖北，江苏，浙江。潘姓第一次进入福建是在唐代，后又迁居广东，云南，清朝康熙年间，潘姓第一次移居台湾。潘姓的主要聚居地有：中牟，河南，汉寿，广宗，京兆，洛阳，杭州，江夏等。
